শের-ই-বাংলা জাতীয় ক্রিকেট স্টেডিয়ামের ভিতরে প্রেস কনফারেন্স রুমের উঁচু টেবিলে বসে বাংলাদেশের দারিদ্র্যপীড়িত জেলা নীলফামারীর ১৭ বছর বয়সী এই তরুণী প্রায় ১০০ জনের সামনে চুপচাপ ছিলো না তার হাস্য উজ্জ্বল মুখে ছিলো উচ্ছাসের ছাপ।
বাংলাদেশ মহিলা দলের তরুণ অলরাউন্ডার মারুফা আক্তার বলেছেন যে তার রোল মডেল হলেন ভারতীয় অলরাউন্ডার হার্দিক পান্ড্য কারণ তিনি মনে করেন তারা প্রায় একই রকম।
হার্দিক ইতিমধ্যেই নিজেকে টি-টোয়েন্টিতে অন্যতম সেরা অলরাউন্ডার হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করেছেন। বিপরীতে, মারুফা সবেমাত্র তার বাংলাদেশের হয়ে ক্যারিয়ার শুরু হলো।
বাংলাদেশ মহিলা দলের তরুণ অলরাউন্ডার মারুফা
প্রথম সফরে যাওয়ার আগে মারুফার মুখে বাড়তি কোনো উত্তেজনা ছিল না, তার সংগ্রামের গল্প বলে মিডিয়াকে সহানুভূতিশীল করার কোনো প্রচেষ্টা ছিল না। তিনি তার বোলিংয়ের মতো অর্থের উপর সঠিক ছিলেন, যখন তার কৌশল সম্পর্কে জিজ্ঞাসা করা হয়েছিল, তখন তিনি বলেছিলেন, ” আমি আমার মতোই খেলি এবং ভালো করতে হবে এটাই স্বাভাবিক।”
মারুফা তার বাবাকে জমি চাষে সাহায্য করতেন। তার বাবা একজন ক্ষুদ্র কৃষক সে তার বাবার সাথে অনেকবার ধানক্ষেতে হালচাষ থেকে সব কাজই করেছে। মহামারী চলাকালীন, তার পরিবার দেশের অন্যান্য নিম্ন আয়ের পরিবারের মতো আর্থিকভাবে খুবই দূর্বল ছিলো। সেই সময়ে, বিসিবি তাকে সাহায্য করেছিল, যা মারুফাকে আরও বেশি তীব্রতার সাথে ক্রিকেট খেলতে অনুপ্রাণিত করেছিল।
মারুফা, একজন ডানহাতি মিডিয়াম পেসার এবং হার্দিকের মতো ডানহাতি লোয়ার অর্ডার ব্যাটসম্যান, অবশ্যই বিশ্বাস করছেন যে ক্রিকেটের মাধ্যমে জীবন বদলে যেতে পারে।
মারুফার পিছনের গল্প হয়তো খুব কষ্টের থাকতে পারে, তবে তার ক্রিকেটীয় দক্ষতা ছিল বলে আজ জাতীয় দলে। তিনি মহিলা প্রিমিয়ার লিগের সর্বোচ্চ উইকেট সংগ্রাহক ছিলেন, তার পক্ষ বিকেএসপির হয়ে ১০ ম্যাচে ২২ উইকেট তুলেছিলেন। ব্যাট হাতে তার অবদানের জন্য তাকে সবচেয়ে প্রতিশ্রুতিশীল ক্রিকেটার হিসাবে বিবেচনা করা হয়েছিল, কারণ তিনি ছয় ইনিংসে সর্বোচ্চ ৬৩ এবং ১০২.৫৯ স্ট্রাইক রেট সহ ১১৯ রান করেছিলেন। তিনি মহিলা জাতীয় ক্রিকেট লিগ টি-টোয়েন্টিতে সাত ম্যাচে ১৩ উইকেট নিয়েছিলেন, যেখানে মারুফা শিরোপা জয়ী দল সিলেট বিভাগের প্রতিনিধিত্ব করেছিলেন।
বাংলাদেশ মহিলা দলের অধিনায়ক নিগার সুলতানা মনে করেন, আগামী দিনে মারুফা তার দলের জন্য গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড় হতে পারে।
মারুফা এখনও অনেক ছোট। সে শুধু তার পারফরম্যান্স নিয়ে ভাবে। যদি তাকে দলের জন্য কিছু করতে বলা হয়, তবে তিনি তা আন্তরিকভাবে করেন। সে অতিরিক্ত চিন্তা করে না। আমি বিশ্বাস করি সে ভবিষ্যতে দলের জন্য অনেক কিছু করতে পারবে।
মারুফা ক্রিকেট খেলা শুরু করে যখন তার বড় ভাই তাকে খেলা শেখায়। পরে, বিকেএসপি পরিচালিত একটি প্রতিভা-অনুসন্ধান কর্মসূচির মাধ্যমে তাকে তুলে নেওয়া হয়। কিন্তু তার বয়স তাকে বিকেএসপিতে ভর্তি করতে অস্বীকার করে কারণ সে তখন নবম শ্রেণীতে ছিল। স্থানীয় কোচরা তাকে তুলে নিয়েছিলেন এবং ধীরে ধীরে, তিনি তার ক্রিকেটীয় দক্ষতা দিয়ে।
সাবেক ক্রিকেটার ও নারী দলের নির্বাচক মঞ্জুরুল ইসলাম বলেন মারুফাকে দলে নেওয়া হয়েছে কারন-কেউ তাকে নিয়ে আসেনি। সে তার স্থান অর্জন করেছে। তার বোলিং দেখলেই বুঝতে পারবেন। শুধু বোলিং নয়, ব্যাট হাতেও অবদান রাখতে পারেন তিনি।
এখন, মারুফার বাবা ওখুশি এবংতার বাবা বলেন আরো ভালো খেলতে হবে সামনে এগিয়ে যেতে হবে। অবশেষে তিনি জাতীয় দলের সাথে ফ্লাইটে আবুধাবি যাচ্ছেন আয়ারল্যান্ডের সাথে তাদের প্রথম ম্যাচ।